Desde IPTV Solutions entendemos el mundo del vídeo y televisión IP distinguientdo dos entornos claramente diferenciados, tanto desde el punto de vista técnico como desde el punto de vista de mercado, cuyas experiencias cruzadas pueden ser, sin embargo, enriquecedoras:
- Servicios de IPTV, como multicast de canales de TV (BTV), streaming de Vídeo bajo Demanda (VoD), Pago por Visión (PPV), grabación personalizada de contenidos (PVR), etc., proporcionados por el operador en entorno de redes controladas y cerradas. En este entorno se “conoce” a los usuarios por ser clientes/subscriptores del servicio, y este se provee con calidad de servicio y contenidos premium con derechos de acceso.
- Servicios de vídeo y TV en Internet, también sobre protocolo IP, fundamentalmente tipo descarga o streaming de vídeo, se soporta en redes abiertas, no gestionadas, sin calidad de servicio, con usuarios geográficamente dispersos y, en general, desconocidos, con contenidos en parte generados por los usuarios y canales de televisión con contenidos también en abierto.
A. IPTV en Redes de Operador
En cuanto al concepto IPTV de operador, los segmentos con mayor crecimiento previsto en España según GEMO (Global Entertainment and Media Outlook: 2006-2010) y Enter, serán la televisión de pago, con un 18,4 % de 2006 a 2010 e Internet, con un 7,3%.
Dentro de la televisión de pago, modelo de negocio basado principalmente en suscripción, el crecimiento de la televisión es debido en gran medida a la multiplicación de las ofertas de televisión por redes IP. Según este estudio, nuestro país será en 2010 el que tenga la mayor penetración de televisión IP de Europa, con 3,5 millones de hogares.
Por otra parte, el mercado europeo de IPTV creció un 60% durante 2007, superando los 6 millones de clientes. Europa es una de las áreas más activas a nivel mundial. Entre otros operadores, están prestando este tipo de servicios en los diferentes países europeos:
- en Francia, Free con Iliad, France Telecom con el servicio Ma ligne TV, Neuf Telecom, y Telecom Italia con el servicio Alice;
- en Alemania, DT con T-Home y Handsenet con Alice Home;
- en Italia Fastweb y Telecom Italia con Alice y
- en España, Telefónica con Imagenio, Orange y Jazztel.
La siguiente tabla es muy ilustrativa respecto a la dimensión que están alcanzando estos servicios, en ella se recogen los proveedores más importantes de IPTV a nivel mundial por número de usuarios.
B. Vídeo y TV Internet
Respecto a los servicios de vídeo y TV y, en un sentido más amplio de contenidos y entretenimiento, proporcionados sobre el acceso de alta velocidad de Internet (HSI), presentan muy rápida evolución tanto en tipos de servicios como en número de usuarios. Aunque su modelo de negocio no está claramente definido, la publicidad se perfila en la mayoría de los casos como su principal fuente de ingresos y, como alternativa, la suscripción y el pago por visión.
Dentro de este segmento se pueden distinguir básicamente tres grupos de proveedores de servicio: los basados en la provisión de contenidos generados por el usuario, los proveedores de Vídeo bajo Demanda (VoD), juegos, etc. y los portales de TV propiamente dichos. A modo de ejemplo, entre los proveedores de servicio de contenidos generados por los usuarios se pueden distinguir los de contenidos en su mayoría generalistas y que, cada vez más, incorporan algunos clips profesionales, a menudo publicitarios, y los más especializados. Entre los primeros están YouTube, Dalealplay, DailyMotion, lulu.tv, myspace, MyVideo y eSpectia onDemand y, entre los segundos, phanfare y blip.tv. Otro grupo lo constituyen las compañías enfocadas a formatos largos de vídeo, difusión y películas de aficionados, más similares a contenidos profesionales, como dave.tv y undergroundfilm. Entre los proveedores de contenidos bajo demanda están Amazon unbox, Movielink, Blockbuster y FilmStar. En el grupo de portales de TV y editores profesionales estarían Joost, jumpTV, pplives, Zattoo, Soapcast, CoolStream y eSpectia TV.
El acceso a este tipo de aplicaciones es creciente, un ejemplo lo tenemos en la “10ª Encuesta de Usuarios de Internet” de AIMC, en la que se detalla la utilización de este tipo de servicios, denominados genéricamente p2pTV, llegando al 28% los usuarios que los utilizan al menos ocasionalmente según se muestra en la Tabla II en la contestación a la siguiente pregunta “¿Utiliza vd. programas de p2ptv (Zattoo, eSpectia, soapcast, pplive,...), que permiten ver a través de Internet diferentes canales de televisión (nacionales y extranjeros) con una calidad aceptable?”
Las aplicaciones de vídeo IP anteriores están predominando rápidamente en las redes de comunicaciones y desde el punto de vista tecnológico, no sólo surgen nuevos requisitos si no que las redes están experimentando un notable crecimiento tanto en número de usuarios (escalabilidad) como en capacidad de manejo de tráfico (ancho de banda). El crecimiento de las redes no se va a poder hacer exclusivamente como tradicionalmente se ha hecho, por una parte, incrementando el ancho de banda de forma indefinida y, por otra, mediante la diferenciación en calidad de servicios. En efecto, hay que tener en cuenta que los operadores, si bien perciben ingresos por el servicio de IPTV que proveen, en lo referente al acceso a Internet de alta velocidad suelen recibir exclusivamente ingresos por el acceso, tarifa plana, pero no por los servicios de contenidos como Internet TV, vídeo, etc., que sobre él se soportan. Sin embargo, sus infraestructuras e inversión asociada a ellas, sí que ha de crecer y adaptarse en términos de tráfico y número de usuarios. De hecho ya están surgiendo voces entre los proveedores de acceso a Internet que reclaman la compartición de gastos de actualización de las infraestructuras con los proveedores de este tipo de servicios de TV.
Un ejemplo reciente es la discusión surgida en Inglaterra entre la BBC y los ISPs en Inglaterra a cerca de quién paga los costes extra de incrementar la capacidad de red incurridos por prestar el servicio iPlayer de vídeo bajo demanda (VoD) de BCC. Este servicio esta teniendo un gran éxito, en su primer mes de lanzamiento ha sido utilizado por más de 1 millón de personas que han descargado más de 3,5 millones de programas.
Por otro lado, y en parte debido a lo anterior, los proveedores de servicios de vídeo y TV en Internet no tienen asegurada la calidad en la red abierta ni, por tanto, la calidad percibida por el usuario, lo cual podría ser un elemento diferenciador dentro de su segmento de mercado.
Todo lo anterior está impulsando nuevas soluciones como las propuestas en eSpectia para la mejora de la eficiencia de la red que soporta los servicios de IPTV, entre otras cosas por el impacto económico que implica, que van a requerir un gran esfuerzo de investigación.
En el presente artículo pretendo dejar abiertas las respuestas a preguntas que en IPTV Solutions hemos tratado solucionar con la plataforma eSpecita, pero que seguramente van a necesitar un mayor esfuerzo de investigacion por la comunidad de Internet. Por ejemplo quedan lanzadas preguntas tales como:
¿Qué aspectos impactan más en la eficiencia de red?,
¿Se puede “aplicar” la experiencia del entorno IPTV abierto en el cerrado y viceversa?, ¿Qué soluciones técnicas nos permitirán abordar su evolución hacia una red convergente de servicios de contenidos?
Otro aspecto importante en el paradigma P2PTV es la topología de la red P2P. Existen tres métricas generales para cuantificar la calidad de una emisión de streaming en directo: 
